Errores 404 y soft 404: qué son, cómo encontrarlos en Search Console y cuándo corregirlos

Los errores 404 asustan, pero la mayoría son parte normal de internet. El soft 404, una página que responde 200 sin mostrar nada, sí confunde a Google. Aprende a detectarlos en Search Console y a decidir cuándo corregirlos, redirigirlos o dejarlos estar.

Qué es un error 404 (y por qué no es tu enemigo)

Un error 404 es la respuesta HTTP "Not Found" que envía el servidor cuando la URL solicitada no existe: la página se borró, la dirección se escribió mal o alguien enlazó una URL equivocada. Si tecleas en el navegador una dirección inventada, el servidor responde con el código 404 y, según cómo esté configurada la web, muestras una página de error.

La postura oficial de Google es clara y lleva años sin cambiar: los errores 404 no afectan el rendimiento de tu sitio en la Búsqueda ni dañan su indexación o posicionamiento. Si una URL no debe existir, puedes ignorar su 404 con total tranquilidad. Incluso Google tiene 404 en sus propios sitios, como explicó John Mueller en 2011, y esa sigue siendo la postura vigente.

404 vs 410 Gone

El código 410 Gone comunica exactamente lo mismo que el 404 ("esto no existe"), pero añade un matiz: dice que el recurso se eliminó a propósito. Google trata ambos códigos igual en la actualidad, así que la diferencia no es de posicionamiento, sino de intención: si borraste algo de forma definitiva y no quieres que Google vuelva a intentarlo pronto, el 410 es una señal más clara.

Qué es un soft 404 (y por qué este sí importa)

Un soft 404 es, según la documentación oficial de Google para desarrolladores, una URL que responde con un código 200 (éxito) pero que muestra al usuario que la página no existe, o una página vacía sin contenido principal. En otras palabras: el servidor dice "todo bien" mientras la página dice "esto no está".

Ese es el problema: el navegador y los buscadores creen que la carga fue exitosa, pero la experiencia real es la de un error. Google detecta que la página no aporta nada, la excluye de la Búsqueda y puede terminar tratándola como contenido de baja calidad. Por eso el soft 404 importa mucho más que un 404 honesto.

Causas típicas de soft 404

La documentación oficial enumera varias causas habituales: falta un archivo de inclusión del servidor, una conexión rota a la base de datos, resultados vacíos de una búsqueda interna o JavaScript que no carga o falta. En la práctica, también lo generan las aplicaciones de una sola página (SPA) que devuelven 200 para cualquier ruta, las plantillas que pintan "no encontrado" sin cambiar el código de estado, las redirecciones masivas a la home con 200 y las páginas casi vacías.

Soft 404, página delgada y 404 real: no los confundas

Cada problema tiene su solución, y aplicarla mal hace perder tiempo. Una página delgada (thin content) que está indexada con contenido real no es un soft 404: se trata con más contenido o con poda. Un 404 real es una respuesta explícita del servidor. El soft 404 es el caso intermedio: la respuesta dice 200 pero el contenido dice que no hay nada.

Cómo encontrar errores 404 y soft 404

No hace falta revisar los logs a mano: Search Console y un rastreador propio cubren prácticamente todos los casos.

Informe de indexación de páginas en Search Console

Entra en Search Console y abre Indexación > Páginas. Dentro de "No indexadas" puedes filtrar por el motivo "No encontrada (404)" y por "Soft 404". Google muestra el soft 404 en este informe cuando sus algoritmos detectan, por el contenido de la página, que en realidad es un error. Un detalle útil: los 404 desaparecen del informe al cabo de aproximadamente un mes si la URL sigue respondiendo 404, así que el informe tiende a limpiarse solo. Si aún no dominas el panel, nuestra guía sobre cómo usar Google Search Console para mejorar tu SEO te sirve de punto de partida.

Inspección de URLs (live test)

La herramienta de inspección de URLs te muestra el código HTTP real que devuelve la página y la versión renderizada tal como la ve Googlebot. Es la pieza clave para diagnosticar un soft 404 en una página que "sí existe": recursos bloqueados, JavaScript que no carga o un render vacío se ven claramente aquí.

Rastrea tu propio sitio con un rastreador

Un rastreador de escritorio como Screaming Frog recorre tus enlaces internos y encuentra rotos o soft 404s que Search Console todavía no ha procesado. Complementa con el informe de enlaces externos de Search Console para detectar URLs de terceros que apuntan a páginas inexistentes de tu web.

Cómo corregir cada caso (el árbol de decisión de Google)

La documentación oficial plantea un árbol de decisión con tres casos. Lo importante es responder con el código correcto: 404 o 410 si no existe, 301 si se movió, y nunca 200 con contenido vacío.

Caso 1: El contenido ya no existe y no hay reemplazo

Responde con 404 o 410, nunca con 200. Si el borrado es definitivo y quieres dejar claro que no vuelvas, usa 410; para un borrado normal, 404 es suficiente. Ambos le dicen a los buscadores: "no indexes esto".

Caso 2: El contenido se movió o tiene un reemplazo equivalente

Aplica una redirección 301 desde la URL antigua a la nueva. Si necesitas repasar los detalles, tenemos una guía completa sobre la redirección 301 y su importancia en SEO. Eso sí: no redirijas todo a la home. Google advierte que redirigir a otra página en lugar de devolver un 404 puede ser problemático, porque la home recibe tráfico que no responde a su contenido y el conjunto se lee como un soft 404 gigante.

Caso 3: La página sigue existiendo pero Google la marca como soft 404

Diagnostica con la Inspección de URLs: si la página renderizada aparece vacía o con un mensaje de error, el problema suele estar en los recursos que no cargan: bloqueados por robots.txt, demasiados recursos, errores de servidor o archivos muy grandes y lentos. Corrige el render, deja que Google vuelva a rastrear y solicita la indexación de nuevo.

410 Gone o 404 Not Found: cuál devolver

La documentación oficial lo dice sin rodeos: actualmente Google trata los 410 de la misma forma que los 404, sin diferencia de ranking. Hay un matiz práctico que conviene conocer con honestidad: un experimento de Reboot Online con 119 URLs durante más de tres meses observó que los 404 se rastreaban alrededor de un 49,6 % más que los 410. Es un solo experimento, no una regla, pero sugiere que para borrados definitivos el 410 refuerza el "no vuelvas", mientras que para el resto el 404 basta. Lo que nunca debes hacer es devolver 200 o redirigir en masa.

Diseña una página 404 que ayude a tus usuarios

Google recomienda crear páginas 404 personalizadas y útiles para las personas, siempre que respondan con un código HTTP 404 real (la propia página de error no se indexa). Una buena página 404 incluye: un mensaje claro de que la URL no existe, un buscador para que el visitante encuentre lo que buscaba, enlaces a las secciones principales y una vía de contacto. Convertir un callejón sin salida en una mini-portada mejora la experiencia, reduce la frustración y protege la confianza en tu marca.

Errores 404 que no debes corregir (y por qué)

No todo 404 merece trabajo. Las URLs que nunca existieron (typos raros, ataques de bots, enlaces viejos de terceros sin valor) y las páginas borradas sin reemplazo ni enlaces que las apunten pueden quedarse con su 404 para siempre. Invertir en ellas es gastar tiempo sin retorno. El caso es distinto cuando tienes páginas débiles pero indexadas, con algo de tráfico o autoridad: ahí la estrategia no es dejar el 404, sino consolidar antes de borrar, como explicamos en nuestra guía de poda de contenido SEO.

Checklist: audita tus errores 404 hoy

1. Abre Search Console > Indexación > Páginas y exporta los motivos "No encontrada (404)" y "Soft 404".
2. Clasifica cada URL con el árbol de decisión: ¿el contenido existe?, ¿se movió?, ¿se borró?
3. Corrige el código en tu servidor o CMS: 404 o 410 si no existe, 301 si se movió.
4. Arregla los enlaces internos rotos que apuntan a URLs muertas.
5. Verifica las correcciones con la Inspección de URLs.
6. Monitoriza el informe durante aproximadamente un mes: los 404 resueltos desaparecen solos.

Gestionar bien los 404 y eliminar los soft 404 no requiere herramientas caras: Search Console, un rastreador y este árbol de decisión bastan. Cuando veas una lista de URLs "No encontradas", recuerda que la mayoría son ruido inofensivo: tu tiempo rinde más cazando los soft 404 que se esconden detrás de un código 200.